Mùa trước, Celtics vốn được dự đoán sẽ lùi một bước. Kết quả họ đạt 56 thắng 26 thua, giành hạt giống số 2 miền Đông. Jayson Tatum vắng mặt phần lớn thời gian, Jaylen Brown gánh vác lượng lớn nhiệm vụ ghi điểm. Còn ở khu vực trong, đội bóng đã tìm được một lời giải bất ngờ.
Neemias Queta từ một cầu thủ dự bị bị vùi sâu trong danh sách xoay vòng đã trở thành trung phong đá chính, bỗng nhiên trông giống như một mảnh ghép nghiêm túc cho tương lai của Celtics. Kevin Chouinard cho biết trong chương trình "Celtics Daily Podcast" rằng trung phong người Bồ Đào Nha này vẫn nhận được quá ít sự chú ý.
"Bạn có Paul George; bạn có Queta, tôi nghĩ cậu ấy có lẽ là cầu thủ bị đánh giá thấp nhất giải." Chouinard còn chỉ ra những gì Queta có thể mang lại khi kết hợp với tân binh Mitchell Robinson.
"Đây là lý do tôi thích Celtics này. Trên sân lúc nào bạn cũng có một trung phong phòng ngự rất xuất sắc, Robinson và Queta. Bạn coi như có 48 phút trung phong, rổ sẽ luôn được bảo vệ."
Nhận xét này xuất hiện sau khi Queta có mùa giải xuất sắc nhất sự nghiệp NBA. Trong 76 trận, anh ghi trung bình 10,2 điểm, 8,4 rebound, 1,7 kiến tạo và 1,3 lần chắn bóng mỗi trận, trong đó có 75 trận đá chính. Ở mùa giải NBA thứ 5 của mình, anh đạt tỷ lệ ném rổ thành công 65,3%, mức cao nhất sự nghiệp và cũng là kỷ lục của đội. Thời gian thi đấu trung bình 25,3 phút mỗi trận, gần gấp đôi khối lượng công việc của mùa giải trước.
Cơ hội đến từ việc Celtics tái cấu trúc tuyến trên. Kristaps Porzingis bị trao đổi, Al Horford sang Golden State, Luke Kornet cũng rời đi. Queta bỗng có một con đường rõ ràng dẫn đến thời gian thi đấu ổn định. Anh đã nắm lấy nó.
Ảnh hưởng của anh vượt ra ngoài bảng thống kê. Cầu thủ Celtics này đã chơi 1.926 phút mùa trước, trong khi trước đó anh chưa từng đạt tới 1.000 phút trong một mùa giải. Theo thống kê của Zach Kram trên ESPN, khi anh có mặt trên sân, hiệu suất ròng của Boston cao hơn 8,6 điểm.
Khi Queta là người phòng ngự gần nhất, tỷ lệ ném thành công dưới rổ của đối thủ chỉ là 51%, xếp thứ 7 trong số 71 cầu thủ đã phòng ngự ít nhất 200 cú ném. Những con số này giúp giải thích vì sao Queta cũng được ghi nhận bên ngoài Boston.
Zach Buckley của Bleacher Report còn đi xa hơn, ông bình chọn Queta là cầu thủ bị đánh giá thấp nhất NBA khi bước vào mùa giải 2026-27. Buckley chỉ ra rằng đây là lần đầu tiên Queta thực sự có cơ hội với tư cách một cầu thủ đá chính toàn thời gian tại NBA, và cho rằng sức ảnh hưởng của anh là một trong những lý do chính giúp Celtics vẫn giữ được sức cạnh tranh sau khi phá bỏ tuyến trên.
ESPN thì có thái độ thận trọng hơn. Mặc dù Queta không lọt vào danh sách 100 cầu thủ hàng đầu, anh vẫn được đưa vào danh sách 10 cầu thủ đáng chú ý mùa giải tới. Cầu thủ 27 tuổi này trước mùa giải 2025-26 chưa từng đá chính toàn thời gian tại NBA. Mùa giải thường của anh rất ấn tượng, nhưng playoffs cũng bộc lộ một số thách thức mà anh vẫn cần vượt qua.
Queta gặp rắc rối về phạm lỗi khi đối đầu với Philadelphia, và khi loạt đấu tiếp diễn, anh khó kìm chế được Joel Embiid. Boston cuối cùng thua trong loạt đấu bảy trận. Đây cũng chính là lý do sự xuất hiện của Robinson có thể quan trọng đến vậy. Ngay cả bản thân cầu thủ Celtics này cũng rất quý mến đồng đội mới của mình.
"Tôi ở đó dang rộng vòng tay chào đón các đồng đội mới," Queta nói. "Mitchell sẽ là một tân binh tuyệt vời với chúng tôi. Tôi đặc biệt vui vì không phải đối đầu với cậu ấy nữa, vì trước đây cậu ấy luôn cướp mất những pha bóng bật bảng đó."
Celtics hiện có hai trung phong có thể bảo vệ rổ, tranh bóng bật bảng tấn công và dứt điểm dưới rổ.
Robinson mang đến bề dày thành tích lâu hơn với tư cách một cầu thủ bắt bóng bật bảng tinh anh, còn Queta sau khi cuối cùng có được thời gian thi đấu ổn định tại NBA đã bước vào mùa giải mới với sự tự tin rõ ràng nhiều hơn. Boston sau đó đã thưởng cho Queta bản hợp đồng gia hạn 4 năm trị giá 56 triệu USD, càng cho thấy đội bóng coi trọng sự trưởng thành của anh đến mức nào. Khi Tatum và Paul George đảm nhận nhiều nhiệm vụ ở vòng ngoài, Queta sẽ đóng vai trò quan trọng ở khu vực trong.
Anh đã chứng minh mình có thể đảm đương thời gian thi đấu ở cấp độ đá chính. Giờ anh phải chứng minh rằng mùa giải bùng nổ này là khởi đầu cho thành tựu lớn hơn, chứ không phải một bước nhảy vọt chỉ có một lần. Nếu làm được, sự chú ý và dự đoán về anh ở mùa giải tới có thể mang lại nhiều vinh dự hơn nữa.
Cập nhật lúc 2026-09-28 15:05